Nói đến đó, viên cảnh sát John lại ngất đi. Oâng ta đã kiệt lực sau khi kể cho chúng tôi nghe. Dù có hơi mập mờ, nhưng cũng đã giúp chúng tôi hiểu mọi chuyện. Tôi để John nằm xuống đất, quay lại nói với nữ cảnh sát:
– Madam, cô ở lại đây lo mọi chuyện nhé! Tôi sẽ rượt theo truy mò dấu tích của bọn sát thủ đó, tôi sẽ gọi về trạm nếu tôi tìm thấy tung tích của họ.
– Không, anh không nên làm vậy, rất là nguy hiểm rủi anh bị phát hiện. Cảnh sát chi viện đang trên đường tới đây. Họ sẽ giúp cho anh tìm được bạn gái của anh.
Tôi ngượng ngùng trước câu nói quan tâm của nữ cảnh sát và ngó nhìn lấy Cảnh. Cảnh tỉnh bơ, ngó đầu qua lại như không chuyện gì liên quan đến anh ta. Tôi đính chính và cũng cương quyết từ chối ý đẹp của nữ cảnh sát:
– Cảm ơn cô, nhưng một là cô gái bị bắt không phải là bạn gái của tôi, hai là tôi quyết định rồi, tôi sẽ cẩn thận, cô đừng lo!!
Nói xong, tôi đứng dậy, hất hàm nhìn Cảnh. Vẻ mặt hơi khó xử, nhưng chỉ thoáng cái, Cảnh trở lại vẻ lạnh lùng và gật đầu. Chúng tôi phóng vào bìa rừng. Tôi dòm lên bầu trời, lúc ấy vẫn đen mịt và mây đã che khuất vần trăng. Ánh sáng mà tôi có thể dòm thấy lúc ấy là phát xuất từ chiếc đèn pin loại nhỏ mượn được từ tay cô cảnh sát….
o O o
Chúng tôi đi sâu vào rừng gần hai tiếng đồng hồ, thủy chung vẫn kiếm không ra được dấu tích để lại của bọn du côn. Khu rừng này nổi tiếng là rộng lớn và hoang vu nhất của tiểu bang Victoria. Nó được bao bọc bởi những rặng cây thông to lớn, và cành lá che mát khắp cả một vùng, bao bọc chu vi mấy trăm héc-ta, nên việc tìm kiếm dấu tích để lại của bọn côn đồ ấy quả là chuyện mò kim đáy biển. Tuy vậy, tôi và Cảnh vẫn không nản lòng đi tìm kiếm dấu chân người hy vọng truy tìm ra hướng đi của bọn này. Rồi lại thêm nửa tiếng đồng hồ trôi qua, tôi bắt đầu nản lòng, ngồi trên một mỏm đá gần đó, thở nhoài chán chường:
– Mẹ kiếp nó, đã kiếm nãy giờ mà sao chưa kiếm ra một dấu chân hay vết tích khả nghi nào hết!
Cảnh cũng thở dài, ngồi kế bên tôi:
– Biết làm sao bây giờ, đất được bao bọc bởi lá khô nên cho dù có đạp lên cũng không lộ dấu tích rõ rệt thì làm sao mà kiếm ra!!
Chán nản, tôi lấy trong túi ra điếu thuốc, châm lửa hút thì Cảnh cản tôi:
– Đừng hút thuốc Hùng, tao ghét nhất thằng nào hút thuốc!! Mùi thuốc làm hôi lây cả người bên cạnh, mà người đó bây giờ là tao. Mày ngồi bên tao mà hút là tao đập mày à!!!
Chửng hửng, tôi dụi điếu thuốc vào bờ đá để dập tắt ngọn lửa. Tôi chợt bắt gặp một tàn thuốc dư gần đó. Dĩ nhiên đây không phải là tàn thuốc của tui vì điếu tui còn cầm trong tay và lửa vẫn còn. Mừng rỡ, tôi reo thầm, trời ơi, chẳng lẽ đây là đầu mối để kiếm ra dấu tích của bọn du côn ấy. Tôi chỉ cho anh Cảnh, nhưng anh Cảnh trù trừ:
– Làm sao biết được điếu thuốc hút ấy là của bọn du côn hay của thằng nào khác? Huống chi cho dù là phải nhưng ở đây tám phương tứ phía biết kiếm nơi nào mới phải??
Tôi dở bản địa đồ ra coi, chỉ chỗ mình đang ở, vừa coi vừa nói:
– Chúng ta ở giữa khu rừng, tôi chỉ vào địa đồ, và bây giờ nếu tụi nó đi về phía Bắc thì chỉ toàn là núi rừng hỗn tạp hiểm trở khó có thể đi lại được, còn nếu đi về phía tây thì là đụng vào một khu làng bỏ hoang đã khá lâu, còn về phía đông thì là chỗ khu cắm trại và trạm xe ở đó. Phía nam là bọn mình vừa mới từ đó vào. Dĩ nhiên tụi nó không thể đi từ hướng nam, nơi chúng đi vào, vậy bây giờ, chúng ta đoán chừng là chỉ ở hướng đông hay hướng tây thôi. Anh Cảnh nghĩ thế nào?
Cảnh suy tính rồi nói:
– Tao đoán là tụi nó sẽ đi về phía đông, vì chỗ đó, tụi nó có thể cướp xe của hành khách để trở về ổ tụi nó. Mày thì sao?
Tui chạy về phía Đông hửi vài cái, rồi chạy về phía Tây hít vài hơi nữa rồi mới trả lời:
– Theo em thì tụi nó đi về hướng Tây nhiều hơn, tại vì em hửi thấy hơi thuốc bên phía Tây đặc hơn bên phía Đông. Huống chi, em nghĩ tụi nó chắc cũng sợ bị cảnh sát làm hàng rào ở ngoài nên tụi nó kiếm chỗ nào hẻo lánh, núp lại rùi khi nào bớt hơi cảnh sát, tụi nó mới chui ra.
– Vậy bây giờ sao, chẳng lẽ hai thằng chia nhau đi kiếm hả?
– Em không biết nữa, nhưng xem ra đây là phương pháp duy nhất thôi!!
– Ok, vậy đi, chúng ta chia ra, mỗi thằng một hướng, mày kiếm được thì gọi mobile tao, còn tao cũng sẽ vậy, nhớ set on silence vibrate nha mày, rủi nó hú lên, mà nhằm ngay lúc mày hay tao ở gần tụi đó thì có nước đi chầu trời. Rồi, có gì đi nữa 15 phút sau tao cũng gọi cho mày, ok??
– Hiểu rồi!! Gặp lại sau!
Chúng tôi chia tay, tôi lao mình về phía ngôi làng hoang vu thấp thoáng sau rừng cây. Nó gọi là một làng hoang vì nơi ấy, cách đây năm chục năm, trên báo chí đăng tải cái chết của một cặp tình nhân ở khu làng này và từng người, từng người một trong làng lần lượt ra đi, không ai hé lộ chuyện gì đã xảy ra và chính quyền địa phương đã tuyên bố là cái chết của đôi tình nhân này là do hai người tự quyên sinh. Thời gian trôi đi, và cái làng này trở thành một ngôi làng hoang, và câu chuyện cũng trôi dần vào quên lãng. Do một dịp tình cờ, bạn tôi sưu tầm những chuyện lạ và đưa tôi đọc nên tôi mới biết được ở đây có ngôi làng hoang. Cũng tốt thôi, tôi nghĩ, sẵn đây mình có dịp thăm viếng ngôi làng hoang này.
Tôi đi chừng độ ba cây số thì khu làng ấy đã ở trước mặt tôi. Cái làng hoang này có tên là ‘Vĩnh Lịch’ nhưng tôi xem ra phải gọi là làng ‘tĩnh mịch’ thì đúng hơn. Chợt, tôi phát hiện có một điều kỳ lạ là ở giữa khu làng này. Tôi thấy ở một căn nhà gỗ có thắp sáng ánh đèn. Đã gọi là ‘làng hoang’ chẳng lẽ lại có người đến định cư sao. Càng tin tưởng là Xuân Thảo đã bị bắt đến đây, tôi tính mò đến gần hơn để quan sát cho rõ, thì điện thoại tôi rung lên. Mở lên, tôi nói nhỏ:
– anh Cảnh hả?
– Ừ là tao nè mày, bên tao thì không có gì, cảnh sát đã đến và đã phong tỏa khu vực, còn bên mày, ra sao?
– Bên em thì có chuyện anh ơi, em thấy có một căn nhà được thắp sáng, em đang đến gần theo dõi, anh đến chỗ em nhanh lên nhé. Em sẽ đợi anh ở chỗ cây tùng cách căn nhà có đèn khoảng chừng hai ba căn gì đó!!
– Ừ, tao đến liền.