– Tớ chẳng thấy nó đâu cả.
Cái máy bắn bi gần chỗ Scott đột nhiên tự chạy.
Những viên bi bắt đầu chuyển động trong cái máy.
Đèn nhấp nháy liên tục.
Chuông kêu lanh lảnh.
Còi huýt inh ỏi.
Scott cảm thấy bàng hoàng sợ hãi khi nó biết đích xác Mac đang ở đâu.
Nó chắc chắn Glen cũng đang nghĩ như nó, Glen đứng tựa người vào nó, mắt liếc về phía cái hộp đút tiền.
Scott hỏi:
– Cậu có nhìn thấy gì không?
Những viên bi bắt đầu bắn ra nhanh hơn, rồi nhanh hơn nữa. Cái cần hãm nảy lên rất mạnh. Nó biến mất dưới dây đai truyền rồi lại hiện ra. Chuông càng kêu to hơn khi bi bắn ra càng nhiều, bi bắn ra xung quanh, máy giật đùng đùng. Trông nó cứ như thể chuẩn bị phóng lên ấy.
Glen cố gắng nhìn qua khe đút tiền, nhưng cái máy cứ nảy lên đùng đùng không nhìn được. Một đám đông bọn trẻ xúm lại xem và khi khói bay lên từ trên nóc máy, một đứa kêu lên:
– Nó chuẩn bị nổ đấy!
Rồi đột nhiên tất cả đèn ở cái máy tắt ngấm. Những viên bi sắt ngừng chạy. Chuông, còi cũng im bặt. Và từ đáy của cái máy – Mac chui ra.
Khi Scott chuẩn bị đuổi theo Mac thì một cánh tay đầy lông túm lấy vai nó. Đau điếng! – Đó là ông chủ Bruno lớn.
Ông ta gầm lên:
– Có chuyện gì ở đây thế này?
Rồi ông ta nhìn xuống và thấy Mac. Móng của Mac đang bị mắc vào khe ván sàn gỗ. Nó đang cố gắng để thoát ra.
Bruno lớn nheo mắt lại. Scott hiểu ông ta không tin vào những gì mắt mình nhìn thấy.
Bruno ngẩng mặt lên và gí sát khuôn mặt phì nộn của ông ta vào mặt scott. Hơi thở nóng rực, hôi hôi của ông ta phả đầy mũi nó.
Ông ta gầm lên:
– Vật cảnh không được vào đây!
Và ông ta nhấc bàn chân to bè lên.
Scott liếc về phía Mac. Nó đang uốn, vặn, cố rút móng ra khỏi khe ván gỗ.
Scott kinh hoàng nhìn Bruno hạ bàn chân đen sì xuống.
Xuống…
Xuống người Mac.
Để gí bẹt nó xuống sàn – mãi mãi.
Chương 13
Scott giơ tay lên và lấy hết sức đẩy Bruno lớn. Ông chủ phòng chơi điện tử loạng choạng lùi lại và cố giữ thăng bằng.
Glen nhanh chóng nhấc Mac ra khỏi sàn.
– Bắt được nó rồi. – Glen hét to với Scott. Nó đút Mac vào túi áo và hai đứa cắm đầu cắm cổ chạy.
Khi chúng chạy ra khỏi phòng chơi viđêô chúng còn nghe rõ tiếng Bruno lớn ngã đánh rầm một cái xuống sàn.
Scott nói to khi hai đứa chạy ra bến xe buýt:
– Thế là chúng ta không quay lại đây được nữa rồi.
– Chắc chắn là thế. – Glen thở hổn hển trả lời.
Scott vẫn chưa hết run khi ngồi trên xe buýt về nhà. Nó chẳng buồn nói chuyện và Glen cũng thế.
– Chúng ta làm gì với Mac bây giờ? – Cuối cùng Scott lên tiếng khi hai đứa đã an toàn ngồi trong phòng nó.
Glen nhún vai:
– Chúng ta có thể làm gì được? Chả lẽ lúc nào cũng kè kè bên nó à?
Scott quả quyết:
– Được, từ bây giờ Mac phải ở yên trong bể kính và chúng ta sẽ làm cái nắp cho nó.
Glen thò tay vào túi và lôi Mac ra.
Nó kêu lên:
– Có chuyện gì xảy ra với nó vậy? Trông Mac thật tội nghiệp.
Đúng thế – Scott nghĩ – Mac co rúm lại, nhăn nheo như một quả mận khô. Nó co lại chỉ bằng nửa con bọ hung. Scott nhìn vào mặt nó. Mắt nó trũng sâu xuống. Môi nó nứt nẻ, cong tớn lên, hàm răng lởm chởm thò ra. Trông nó thật giống như miếng bọt biển khô với những cái gai nhọn cắm lên.
Khuôn ngực bé nhỏ của nó phồng lên xẹp xuống, nó thở khò khè cố hớp hớp không khí. Scott không thể không cảm thấy thương hại cho nó. Scott đón lấy Mac từ tay Glen và nhẹ nhàng đặt nó trở lại bể kính.
Và đúng cái lúc Mac chạm vào mặt nước, một chuyện đã xảy ra.
Mac bắt đầu thay đổi.
Thay đổi thành một thứ khác – một thứ mà thậm chí ngay cả bọn trẻ quen sống ở phố Fear cũng không thể nào tin được.
Chương 14
– Không! – Glen hét tướng lên.
Scott luống cuống hất đổ cái bể kính khi nó lùi lại. Chết rồi. – Nó thầm kêu khổ trong lòng.
Mac vẫn đang thay đổi.
Nó trở nên đen hơn. Lớp lông trên toàn thân nó trở nên dài và dày hơn. Hai tay nó phồng lên, to hơn, mạnh hơn. Hai chân nó đập mạnh và dài ra. Thậm chí ngay cả hai cánh trên lưng nó cũng bắt đầu dài ra và trông càng giống cánh những con khỉ trong phim. “Thầy phù thủy lừng danh”.
Khi Mac ngừng thay đổi, nó đã to hơn một con chuột. Lớn hơn rất nhiều. Nó bằng cỡ một con thỏ.
Glen hỏi: