– À, người ta còn bảo rằng, Ritz và bà Clayton là nhân tình của nhau… nhưng đó chỉ là lời đồn.
– Cứ giả dụ hai người yêu nhau đi, Ritz muốn khử anh chồng để được tự do với người đẹp… có thể hai người đã cãi lộn, Ritz rút dao đâm Clayton, xong giấu xác trong rương. Rồi khách khứa đến, Ritz vui chơi cùng họ, sau đó, thản nhiên đi ngủ…
– Ồ, không thể được… Cô Lemon kêu lên.
– Ồ! Poirot kêu lên – Cô cũng nhận xét như tôi, đúng không? Tôi nghĩ rằng, Ritz không thể ngốc nghếch đến như vậy. Nếu muốn giết Clayton, anh ta phải đợi dịp khác.
Chuông điện thoại reo, Poirot nhấc máy:
– Tôi, Poirot nghe đây.
– Ôi, may quá – Một giọng phụ nữ cất lên ấm áp – Tôi là Chatteton, mời ông vui lòng đến dự tiệc rượu tại nhà riêng của tôi. Xin ông đừng từ chối. Tôi có việc rất cần, mong ông giúp đỡ.
Bà Chatteton đón thám tử Poirot ngay cửa ngôi biệt thự lộng lẫy. Bà kín đáo đưa ông lên cầu thang. Đến trước một căn phòng, bà mở nhẹ cánh cửa.
– Marguerita, mình đã mời được rồi.
Bà né sang bên để Poirot bước vào. Bà giới thiệu:
– Đây là Marguerita Clayton, người bạn rất thân của tôi. Bạn tôi rất cần được ông giúp đỡ.
Bà Clayton đang ngồi bên cửa sổ, đứng lên tiến lại gần Poirot. Đó là một thiếu phụ có nhan sắc vô cùng quyến rũ. Mái tóc rẽ ngôi giữa, để lộ một vầng trán rộng, đôi mắt nâu thăm thẳm, mũi cao, miệng hình trái tim. Chiếc áo dài đen ôm lấy thân hình thon thả, nổi bật làn da trắng mịn như cánh hoa ngọc lan. Bà cất giọng trong vắt:
– Bạn tôi nói là… Ông có thể giúp tôi?
– Bà tin như thế sao? Vậy… bà muốn gì ở tôi?
– Ồ… tôi cứ tưởng… Ông đã biết tôi là ai.
– Tôi biết chứ. Chồng bà vừa mới bi… và anh chàng thiếu tá ấy đã bị dẫn về bót.
– Không – Bà Clayton kêu lên – Ritz không giết anh ấy đâu!
– Có lẽ bà sẽ ngạc nhiên khi tôi hỏi bà một câu không giống với câu hỏi của cảnh sát. Thay vì “Tại sao Ritz giết chồng bà?”, tôi chỉ muốn hỏi bà rằng: “Tại sao bà biết chắc là Ritz không giết chồng bà?”.
– Vì… vì tôi biết rất rõ về anh ấy. Biết rõ từ 5, 6 năm nay rồi. Tôi muốn… không ai được nghi ngờ anh ấy.
– Bà hãy trả lời thành thật. Nhớ nhé. Bà phải nói thật.
– Vâng. Tôi sẽ nói thật.