– Nguyên, em đã 11 tuổi, đừng xử sự như đứa bé lên hai vậy chứ !
– Còn chị thì như đứa bé lên một !
Thảo thở dài nghĩ: “Dạo này cả nhà mình dễ nổi nóng quá ! Mọi việc cũng do ba mà ra. Bầu không khí trong gia đình trở nên căng thẳng từ khi ba bắt đầu vùi đầu vào công việc với mấy loại thảo mộc và các bộ máy kỳ quái của ba. Ba chỉ rời căn phòng đó để lên nhà trên khi cần hít thở không khí một tí, nhưng không bao giờ ba lưu lại với mọi người quá hai phút . Chính mẹ cũng để ý đến điều ấy . Mẹ cảm thấy đầu óc căng thẳng nhưng bề ngoài mẹ vẫn làm như không có gì thay đổi . Thực sự thì mẹ rất lo lắng cho ba.”
Thảo đi nhặt quả banh, ném cho Nguyên . Hai đứa tiếp tục ném qua ném lại trong im lặng được chừng 10 phút .
– Nắng chói quá . Chị bắt đầu thấy nóng rồi . Thôi chúng ta vào nhà .
Nguyên ném quả banh vào bức tường nhà để xe . Nó đến gần Thảo trêu ghẹo:
– Chơi banh với ba thú vị hơn . Ba không bỏ cuộc nhanh như chị và ba ném banh cũng rất chính xác . Chị thì chơi như mấy đứa con gái ….
Thảo gầm gừ trong cổ họng, nhẹ nhàng đẩy Nguyên ra … Bỗng Nguyên buột miệng hỏi:
– Chị Thảo, tại sao ba bị sa thải không được làm việc ở Viện Đại Học nữa ?
Thảo nheo mắt, đứng dừng lại . Câu hỏi làm Thảo ngạc nhiên vô cùng:
– Hả ?
Khuôn mặt trắng xanh của Nguyên đột nhiên lộ vẻ nghiêm trang . Nó lập lại:
– Tại sao hả chị ?
Thảo và Nguyên chưa bao giờ đề cập đến vấn đề ấy từ khi ông Bình bắt đầu làm việc tại nhà . Thật cũng hơi kỳ lạ vì hai chị em chỉ cách nhau một vài tuổi, chúng nó rất thân với nhau, chuyện gì cũng nói với nhau .
Nguyên lại hỏi:
– Gia đình mình dọn về đây để ba làm việc trong Viện Đại Học, có phải không ?
– Đúng như thế …nhưng ba đã bị đuổi .- Thảo nói khẽ để tránh không cho ông Bình nghe được .
– Nhưng tại sao ? Ba đã làm nổ phòng thí nghiệm à ?
Nguyên mỉm cười với ý nghĩ ba nó có thể khiến nổ tung cái phòng thí nghiệm to lớn trong khuôn viên trường đại học ấy .
Thảo lắc đầu:
– Không, ba không làm nổ cái gì cả . Ba là một nhà thực vật học, chuyên nghiên cứu về thảo mộc, chỉ làm việc với cỏ cây hoa lá . Vậy thì ba đâu có cái gì để có thể làm chuyện “long trời lỡ đất” như thế được .
Hai chị em bật cười to sau câu nói của Thảo .
Vẫn với giọng khe khẽ, Thảo tiếp tục câu chuyện:
– Chị không biết đích xác là chuyện gì đã xảy ra, nhưng có lần chị nghe ba nói chuyện điện thoại với ông Mạnh, viện trưởng Viện Đại Học . Em còn nhớ ông Mạnh không? Ông ta là người nhỏ con, ít nói đã có mặt trong bữa ăn tối ngày mà cái lò nướng thịt nhà mình bị bốc cháy đó ?
Nguyên gật đầu và hỏi:
– Ông Mạnh đã sa thải ba phải không?
Thảo thì thầm:
– Có lẽ . Theo như chị hiểu thì chuyện ấy có dính dáng đến mấy cái cây do ba trồng trong phòng thí nghiệm và những thí nghiệm đó đã có kết quả ngược lại .
Nói xong Thảo nhún vai:
– Đó là tất cả những gì chị biết . Bây giờ, vào nhà thôi! Chị khát nước quá rồi!
Rồi Thảo thè lưỡi ra và giả vờ rên rỉ như để chứng tỏ sự khát nước vô cùng của nó . Nguyên la lớn :
– Chị làm em gớm quá !
Nó mở cửa và chen vào nhà trước Thảo . Bà Bình đang đứng gần bồn rửa chén, quay lại :
– Chuyện gì khiến con gớm vậy Nguyên?
Thảo nhìn mẹ bỗng nhận thấy hôm nay mẹ có vẻ rất mệt mỏi . Vài nếp nhăn bắt đầu ẩn hiện ở đuôi mắt của mẹ thêm vào mái tóc đã điểm vài sợi bạc trắng .
Bỗng chuông điện thoại reo vang . Bà Bình đang lột vỏ tôm, vội lau tay và hối hả nhấc điện thoại . Thảo lấy một hộp nước cam từ tủ lạnh ra, cắm vào đó một ống hút và theo chân Nguyên lên lầu . Chợt chúng nó nhận thấy cánh cửa dẫn xuống tầng dưới có phòng làm việc của ông Bình hé mở, khác hẵn với mọi hôm lúc nào cũng đóng chặt .
Nguyên đưa tay định đóng lại nhưng không biết nghĩ sao nó dừng lại, đề nghị với Thảo:
– Chúng mình xuống xem ba đang làm cái gì chị Thảo nhé !
Thảo nuốt khỏi cổ những giọt nước cam cuối cùng rồi bóp dẹp chiếc hộp trong tay:
– Ừ !