– Haniabl ơi, Bob thốt lên, cậu có nghĩ là ai đó đã tìm ra kho báu Chumash rồi không?
– Và có kẻ khác cố gắng lấy cắp nó không? Peter nói thêm.
– Có thể là bùa giúp tìm ra được kho báu và có kẻ lấy bùa để được tất cả.
– Hay có thể, trí tưởng tượng của Peter bị khích động lên, một băng người Da Đỏ đang tấn công bà Sandow!
– Tên trộm bùa và người đàn ông da nâu lái xe trông rất giống người Da Đỏ.
– Và cái bóng có tiếng cười quỷ quái cũng có thể là một tên da đỏ rừng rú.
Trong khi Bob và Peter nói chuyện, Hanibal suy nghĩ. Thám tử trưởng đột ngột cắt ngang những lời tào lao của hai bạn.
– Đưa ra giả thiết không dẫn ta đến đâu cả, Hanibal tuyên bố. Việc khẩn cấp nhất phải làm là tìm đến nhà bà Sandow xem ta có thể tìm thấy gì tại chỗ.
– Bọn mình sẽ bí mật lẻn vào nhà hả Babal?Peter hỏi. Để lục lọi khắp nơi mà không để ai thấy à?
– Hoàn toàn không! Chúng ta sẽ vào nhà qua cổng lớn và sẽ nói chuyện với bà Sandow. Có thể bà biết một điều gì đó quan trọng hay đã nhìn thấy một cái gì đó. Phải tìm một cớ gì đó để gặp bà.
Ba Thám Tử trẻ vừa đi vừa bàn kế hoạch. Trước khi về đến Thiên Đường Đồ Cổ, ba bạn đã thống nhất sẽ nhờ ba của Bob gọi điện thoại cho bà Sandow. Ông sẽ xin bà cho phép ba cậu tham quan khu nhà( xưa kia người Tây Ban Nha ở ) để chuẩn bị buổi thuyết trình cho giờ sử học.
– Lạ thật, nhân tiện Hanibal nhận xét, nhưng đa số người lớn luôn sẵn sàng giúp đỡ trẻ em khi vấn đề liên quan đến việc học hành.
Bob đồng tình, còn Peter, đang nhìn về hướng cổngvào thiên đường đò cổ, thốt lên một tiếng.
– ?, xem ai đằng kia kìa… thằng Skinny Norris!
– Không hiểu nó đến đây làm gì nhỉ? Bob nói khẽ.
– Chắc chắn là không phải để hợp tác với ta, Hanibal xẵng giọng nói. Đi! Ta sẽ vào bộ tham mưu qua Cánh Cửa Đỏ.
Ba bạn nhanh chóng quay lui và ra phía sau kho bãi.Khi vào bên trong, ba bạn lẻn giữa hai đống đồ bỏ, mà không bị ai thấy, bò trong một lối đi bí mật do chính mình làm, và cuối cùng đến được bộ tham mưu, trong lòng một chiếc xe lán cũ. Hanibal ngồi vào bàn, rồi sau khi nói lại lớn tiếng những gì Bob sẽ phải nói với ba mình, cậu đẩy máy điện thoại về phía Lưu Trữ và Nghiên Cứu, Bob định nhấc ống nghe lên thì một giọng nói vang dội từ bên ngoài:
– Hanibal ơi!Hanibal!
– Úi! Peter càu nhàu. Thím Mathilda gọi, Babal à! Hi vọng thím sẽ không bắt cậu ở lại cả buổi chiều để làm việc!
Trước khi thám tử trưởng kịp trả lời, giọng thím lại vang lên lần nữa:
– Hanibal ơi! Trời ơi, thằng này đi đâu mất vậy?Hanibal, cháu ở đâu? Hanibal, có người muốn gặp cháu. Một ông Sandow nào đó, Hanibaaal!
Ba thám tử trẻ nhìn nhau. Một ông Sandow nào đó đến gặp đúng lúc ba bạn đang lên kế hoạch để vào được nhà Sandow! Nhưng ông Sandow này có thể là ai nhỉ?
Chương 6
Một phát hiện gây bối rối
– A! Cháu đây rồi!
Thím Mathilda nhìn ba bạn bằng một con mắt ngiêm khắc.
– Nhiều lúc thím tự hỏi không hiểu có phải kho bãi này được thiết kế đặc biệt để ba đứa trốn vào trong đó không nữa?
Một cậu thiếu niên cao ốm, lớn hơn ba thám tử trẻ vài tuổi, đang đứng cạnh bà Jones. Tóc khá dài. Bộ complet xám của cậu chắc đã được cắt may từ nước ngoài. Cậu mỉm cười chìa tay với Ba Thám Tử Trẻ:
– Chào các bạn, tôi tên là Ted Sandow.
Hanibal, Peter và Bob cố giấu sự tò mò, lần lượt bắt tay khách. Nét mặt Hanibal đượm vẻ vô tư nhất, trong khi cậu gới thiệu.
– Em là Hanibal Jones. Còn đây là Peter Crencht và Bob Andy.
– Rất vui được làm quen với các bạn, Ted Sandow nở một nụ cười rộng và nói. Người quen của các bạn nói tôi là rất nên làm quen với các bạn. Đúng hơn là một người bạn… một cậu tên là Skinny Norris.
– Skinny Norris gửi anh tới đây à? Peter thốt lên không tin vào tai mình.
– Cậu ấy đã nói chính xác với tôi rằng các bạn “rất đặc biệt”. Các bạn có thật sự “rất đặc biệt” không? Tôi rất nóng lòng được làm quen với thanh niên Mỹ khác mọi người. Cho đến nay, từ khi tôi ở đất nước các bạn tôi chưa có được dịp may này.
– Anh Ted, anh không phải là người là người Mỹ phải không? Bob hỏi.
– Tôi đến dấy từ Anh Quốc… đúng hơn là từ Cambridgẹ Tôi ở nhà bà tôi, bà Sarah, ở khu nhà Sandow. Các bạn biết không, tôi không hề biết là tôi có một người bà cho đến khi cha tôi mất cách đay vài tháng. Ông nội tôi là em trai bà Sarah, đã bị giết chết tại Pháp trước khi cha tôi ra đời. Theo tôi hiểu, thì cha tôi đã liên lạc với bà Sarah khi cha biết mình chỉ còn sống được vài tháng thôi. Bà viết thư cho tôi và tôi tới đây.
Cậu thiếu niên cao liên tục mỉm cười trong khi nói chuyện. Tính tình cậu có vẻ cởi mở cậu nói nhanh như phần lớn người Anh và giọng cậu hơi khó nghe. Trước khi Ba Thám Tử Trẻ kịp nhận thức những gì cậu đã nói thì cậu nói tiếp: