– Trúc.. Xong chưa con? – giọng cha Trúc vọng lên.
– Dạ, con xuống liền.
Trúc mau chóng mặc quần áo vào. Tay xách vali quần áo, sách vở, nàng chạy ào xuống lầu.
Dưới chân cầu thang, cha Trúc, ông Sơn đang mỉm cười yêu thương nhìn con gái mình. Bà Thanh đứng kế bên, tay cầm nén nhang đang cháy mắt rưng rưng nhìn con gái. Khi xưa khi bà đi thi, ông bà ngoại cũng như thế.
– Thắp nhang cầu ông bà phù hộ đi con! – bà Thanh đưa nén nhang sang.
– Dạ. – Trúc buông chiếc vali xuống chân, nhận nén nhang từ tay mẹ.
– Lần này, ông đưa con đi thi, phải cẩn thận giờ giấc nhé, nhớ tìm hiểu đường đi nước bước trước để không bị muộn giờ thi. Phải… – bà Thanh nhìn lưng Trúc khum khum vái lạy bàn thờ, miệng không ngừng căn dặn chồng.
– Trời ơi, tôi biết rồi mà! Bà lo bà ở nhà đó! Khóa cửa cẩn thận trước khi đi ngủ. Đợt thâu hàng mới phải xem rõ coi có bị pha không? .. – Ông ngược lại cũng không mấy yên tâm để vợ quán xuyến một mình ở nhà.
Bà Thanh xua xua tay, ngắt ngang lời ông. Vòng tay bà đưa lên, ôm lấy cổ Trúc, kéo nàng xuống hôn vào má, nước mắt bà làm ướt cả mặt Trúc.
– Con thi tốt nhé! Nếu rớt cũng không sao? Về phụ mẹ buôn bán cũng không lo đói mà. – Bà Thanh nói.
– Trời ơi! Tôi hết biết bà luôn! Đời thuở nay, con nó đi thi, chưa bước ra cửa là bà đã trù ẻo. Vậy đi thi cử gì nữa chứ? – ông Sơn cau có.
Căn nhà inh ỏi tiếng tranh cãi của hai ông bà, nhưng Trúc cảm thấy rất ấm cúng và hạnh phúc. Cha mẹ nàng yêu thương nhau hết mực, tuy có khắc khẩu đôi chút, nhưng chỉ làm căn nhà như có thêm sức sống.
Phần 4: Tai nạn nhỏ
Trúc xuống xe, tay ôm chặt cánh tay của cha, ông dẫn nàng đi chen qua lớp người lôi kéo mời chào phía trước. Bến xe miền Tây là thế, dù đã đến đây vài lần nhưng Trúc vẫn thấy nó xô bồ và đầy rẫy nguy cơ.
Hai cha con đón một chiếc taxi đi màu xanh, đậu sát bên ngoài cổng bến xe. Người tài xế mỉm cười thân thiện với cha con nàng, rồi hỏi:
– Chú em đưa cháu đi thi à? Cần tìm nhà trọ khu vực nào anh chở đi?
– 212/6/3B Đường CMT8, Q.3. Mà sao anh biết tôi … – ông Sơn nhìn ông tài xế như dò xét.
– Trời.. Mấy ngày này, mỗi ngày tôi chở cũng vài chục người như cha con chú em vậy, có gì mà không biết! – Ông trả lời.
Chiếc xe chậm chậm hòa vào dòng người thẳng tiến về hướng trung tâm Sài Gòn. Hai cha con Trúc sẽ ở nhờ tại nhà chú Thuận, bạn thân của ba. Chú Thuận góa vợ, một mình sống với một người con trai trạc tuổi Trúc.
Trúc hứng thú nhìn dòng xe ngược xuôi như mắc cửi qua ô kính xe. Nàng luôn thích thú nhìn quan cảnh bận rộn tấp nập của Sài Gòn như một người ngoài cuộc.
Căn nhà chú Thuận trong một hẻm cụt đường CMT8, gần vòng xoay Dân chủ. Căn nhà theo lối kiến trúc cũ, tường ốp đá rửa, hai chiếc cửa sắt màu xanh với hàng bông giấy phủ xuống lòa xòa từ trong sân ra tới ngoài.
Chú Thuận nhìn rất trẻ, tuy bằng tuổi với cha của Trúc nhưng mái tóc vẫn chưa có sợi bạc nào. Nét mặt chú hồng hào, mắt sáng, hàm răng trắng đều, dáng người chú khá cao, còn cao hơn cả Trúc.
– Sơn…
Chú Thuận bước ra, dang rộng hai tay, ôm chầm lấy ông Sơn. Hai người đàn ông cười ha hả vui vẻ vì lâu ngày gặp lại. Ông Thuận quay qua nhìn Trúc, hơi ngỡ ngàng.
– Trúc, chào chú Thuận đi con. – Ông Sơn nhắc nhở.
– Dạ, con chào chú. – Trúc cúi đầu nói nhỏ.
– Trời ơi, con Trúc đây sao? Sao mới có mấy năm không gặp mà nhìn nó ra dáng thiếu nữ rồi. – Chú Thuận trầm trồ tay đưa lên xoa xoa đầu nàng.
– Ừ, hồi đó nó cứ chạy quanh quanh bắt chú Thuận bế bồng. Ha ha.. Thời gian qua nhanh quá.
Trúc vẫn cúi đầu, hai má bất chợt nóng bừng đỏ hồng lên. Nàng có phải con nít nữa đâu, tính cha lại hay thích nhắc lại chuyên ngây ngô của nàng khi còn bé.
Tối hôm đó, một buổi tiệc nhỏ được tổ chức ngoài sân vườn nhỏ của căn nhà. Nói là tiệc, nhưng thật ra chỉ có mấy món mồi mua sẵn. Heo quay, vịt quay, cầy xáo măng được bày ra trên bộ bàn đá. Hai cha con Trúc ngồi kế bên nhau, chú Thuận ngồi đối diện với anh Bắc con chú.
– Thằng Bắc nhà này, năm nay 19 tuổi, đang học năm thứ hai Đại học Tổng Hợp, khoa … – lời chú tắt ngang, đôi mắt nhìn sang Bắc như dò hỏi.
– Công nghệ thông tin, ba à! – Bắc nói nhỏ.
– Ah, phải, công nghệ thông tin. – Giọng ông bắt đầu hơi lè nhè. – Đẹp trai, chưa có bạn gái..
– Ba.. – Bắc muốn ngắt ngang lời ba mình, mặt cậu hơi đỏ lên, mắt lén nhìn sang Trúc.
Lần đầu tiên nhìn thấy Trúc, Bắc đã ngơ ngác trước nhan sắc của nàng. Cô gái này thật đẹp, khuôn mặt thiên thần, vóc dáng thanh mảnh, cao gần bằng anh. Bắc rất vui khi biết cha con Trúc sẽ ở lại nhà mình một tuần.
– Ha ha.. Ý gì đây? Con gái tui còn đang đi học nghen. – Ông Sơn hỏm hỉnh nói.
Trúc đến giờ mới hiểu mình đang bị gán ghép với Bắc, nàng cúi gằm mặt xuống đỏ bừng lên tới mang tai. Trúc cũng có ấn tượng rất tốt với anh Bắc, mắt sáng, trán cao, cằm vuông và đặc biệt dáng người anh cao to, rất đàn ông. Trúc ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt của Bắc đang nhìn mình, nàng lại cúi đầu xuống ngượng ngùng.