Thị dâm được xếp vào một dạng của chứng lệch lạc tình dục. Người ta chia những người mắc chứng này làm hai dạng: Một dạng thị dâm thụ động, đó là chấp nhận những hình ảnh có sẵn như phim, ảnh nude, sách khiêu dâm. Dạng thứ hai là thị dâm hoạt động, chỉ kích thích thật sự khi lén lút nhìn người khác tại hiện trường.
Do là một dạng lệch lạc tình dục nên thị dâm là chứng gây nghiện. Một số nghiên cứu chỉ ra rằng, thị dâm có thể bắt đầu từ thuở ấu thơ, khi đứa trẻ bắt đầu đặt ra các câu hỏi thắc mắc về giới tính. Đến tuổi trưởng thành, những tác động của hình ảnh khiêu khích giới tính bùng phát nặng hơn, nó có thể chuyển hướng thành bệnh nếu không biết kìm chế, uốn nắm.
Tuy nhiên, thị dâm trên thực tế không gây hại cho xã hội như một số lệch lạc tình dục khác. Những người mắc chứng thị dâm vẫn có một đời sống tình dục như những người bình thường, chỉ khác ở chỗ là chỉ có việc nhìn trộm mới kích thích được sự ham muốn tình dục của họ lên cao độ. Nhưng rắc rối ở chỗ, nạn nhân của người mắc chứng thị dâm đôi khi là những người trong nhà nên những chuyện tế nhị không mong muốn nhiều khi đã xảy ra.