– Hoa ới ! Ra phụ tụi anh đem đồ vô nè.
– Hoa ơi ! Có quà cho em nè.
Hoa hối hả chạy ra, phụ mọi người mang đồ vào nhà. Hoa thấy ai cũng cỏ vẻ vui tươi, mập mạp ra, chỉ có ông Bảy là thoáng chút âu lo trên mặt.
Hùng là con trai lớn của ông Bảy, năm nay vừa đúng 20 tuổi. Cường nhỏ hơn anh 2 tuổi và lớn hơn Hoa 2 tuổi. Vì vậy, trong gia đình, Hoa được coi như là đứa em út, được hai anh chìu chuộng rất mực. Hoa liếng thoắng hỏi:
– Đâu. Hai anh có cái gì cho em đâu, đưa ra đi ?
Hùng nhanh nhẩu chạy tới đưa cho Hoa nguyên một giỏ trái cây. Khi Hoa đưa tay ra đỡ lấy, Hùng liếc nhanh ra cửa xem có ai để ý hay không. Thấy mọi người còn đang lo khiêng đồ, Hùng bạo dạn nắm lấy tay Hoa, giữ lấy như không muốn buông ra. Hoa ngượng ngùng rụt tay lại, mắc cỡ đỏ mặt. Chỉ mới tuần trước đây, khi gia đình ông Bảy chưa về Biên Hoà ăn Tết, Hoa không hề nghĩ ngợi, nghi ngờ gì về tư cách của cả nhà. Lúc nào Hoa cũng xem Hùng và Cường như hai người anh ruột. Nhưng từ hôm ông Bảy mò về, đè nàng ra mà đụ thì Hoa đã bắt đầu nhìn được phần nào cái bề trái của đàn ông con trai rồi.
Hoa cũng chẳng thấy buồn gì về chuyện bị mất trinh . Từ lúc còn bé, Hoa đã hiểu rõ cái phần số bất hạnh của mình rồi . Có danh giá gì đâu mà sợ mất với còn . Vả lại, từ sau cái hôm định mệnh đó, Hoa thấy người mình có vẻ tươi mát hơn, nẩy nở hơn và khêu gợi hơn trước. Vì vậy Hoa quyết định là sẽ giữ kín cái chuyện đó, coi như là nàng đã trả ơn cho ông Bảy, vậy thôi.
Buổi cơm chiều hôm đó, cả nhà ngồi quây quần ăn thật vui khi Hoa đưa cho ông bà Bảy xem tờ giấy báo ngày lên đuơ`ng đi Mỹ của gia đình mà nàng đã nhận được cách đây hai hôm, khi gia đình ông bà Bảy vẫn còn trên Biên Hịaa chưa về.
Mỗi người nói một câu như cái chợ nhỏ . Bà Bảy lúc nào cũng lo xa, bà hối mọi người :
– Lo chuẩn bị quần áo ấm trước đi . Nghe nói bên đó lạnh dữ lắm đó.
Cường ngắt lời mẹ, tỏ vẻ hiểu biết :
– Lạnh cái gì mà lạnh, con có thằng bạn bên Cali nó nói khí hậu y như ở Việt Nam vậy.
Bà Bảy trừng mắt nhìn nó và nói :
– Lỡ người ta hỏng cho về Cali thì sao?
Cường tắt dài, cũng may ông Bảy đỡ cho nó:
– Tui có ghi trong đơn là xin về Cali rồi . Vả lại gia đình anh chị Ba cũng ở Cali . Họ hứa sẽ lo cho mình khi mới qua. Tui nghĩ chắc là về đó chớ hỏng đi đâu hết.
Hùng nảy giờ ngồi trầm ngâm, bây giờ mới lên tiếng:
– Dù sao lo trước cũng chắc ăn hơn . Ai có áo lạnh rồi thì thôi . Còn con chưa có chắc mai phải đi mua một, hai cái phòng hờ.
Bà Bảy tỏ vẻ rộng rãi:
– Sắp đi rồi . Còn bao nhiêu tiền cứ mua đồ hết đi, để qua đó cũng đâu có xài được.
Không nghe ai trả lời, bà Bảy hỏi đến Hoa một cách âu yếm:
– Hoa, con có áo quần lạnh chưa?
Hoa trả lời một cách rụt rè :
– Da?chưa.